天文学家提出了新的行星分类标准，但冥王星仍然没有被列入

　　在冥王星被踢出行星俱乐部近20年后，天文学家提出了一种基于更可测量标准的最新定义“行星”的方法。他们在周三发表在《行星科学杂志》上的一篇论文中写道，目前的定义是“有问题的”和“模糊的”。

　　然而，对于这颗矮行星的粉丝来说，不幸的是，即使该提案获得批准，冥王星仍将被排除在外。

　　2006年，国际天文学联合会(International Astronomical Union)更新了行星的定义，规定一个天体要想正式进入这个行列，它必须围绕太阳运行，拥有足够的质量，由于自身的引力而变得“接近圆形”，并清除轨道上的任何碎片(不包括卫星或其他卫星)。最后一点是冥王星最终被解密的原因，因为它不够大，无法影响其轨道附近的其他物体。

　　现在，参与新提案的三位行星科学家对这一定义提出了几个问题。首先，行星必须绕太阳运行——就像我们的太阳一样——这一事实将“行星”的数量缩小到我们太阳系的八颗，不包括宇宙的其他部分。这些标准也不涉及任何数字。

　　“过去的问题是，你有一个‘行星’这个词，但你没有一个量化的定义，”布雷特·格莱德曼，英属哥伦比亚大学的天文学家，也是该论文的作者之一，告诉《生活科学》杂志的克里斯特尔·特简德拉。

　　换句话说，“近圆”有多圆?天体轨道上的碎片究竟应该有多清晰?

　　格莱德曼在一份大学声明中指出:“木星的轨道被彗星和小行星穿过，地球的轨道也是如此。”“这些行星是否没有清除它们的轨道，因此它们实际上不是行星?”

　　为了纠正这种模糊性，格莱德曼和他的两位同事提出了一个更可衡量的定义。根据他们的模型，如果一个天体绕一颗或多颗恒星、褐矮星或恒星残骸运行，那么它就是行星;质量大于1023千克(大到足以清除其轨道上的碎片);质量小于2.5 x 1028千克(相当于13个木星质量)。

　　冥王星的质量是1.31 x 1022公斤，所以它仍然被排除在外——但我们目前的八颗行星将保持它们的分类。

　　为了证实这个新定义的合法性，研究小组采用了一种数学算法，将相似的物体组合在一起，并将其应用于我们太阳系中的天体。该算法将我们的八颗行星分组在一个星团中，将矮行星分组在另一个星团中，确认了它们之间存在共同的品质，并验证了它们新的分类标准的逻辑。

　　提出的定义还有另一个好处——它消除了测量物体圆度的需要。特别是当涉及到遥远的系外行星时，很难精确地观察到天体的球形程度。但是，至少在我们的太阳系中，在研究人员提出的质量范围内的物体往往是圆形的。因此，这些新的指导方针将使我们更容易将遥远的世界视为行星。

　　用Gizmodo网站的艾萨克·舒尔茨(Isaac Schultz)的话来说，“此举将使我们摆脱对自身存在的孤立主义分类;行星不仅仅是我们的宇宙邻居，行星可以指我们宇宙中无数世界中的任何一个。”

　　最终，天文学家希望激发更多关于行星究竟是什么构成行星的讨论，尽管对定义的正式修改可能还需要几年的时间。没有多少天体有明确的定义。但是，利用“行星”的含义可以激发人类的好奇心。

　　加州理工学院的天文学家迈克·布朗(Mike Brown)对《新科学家》杂志的乔纳森·奥卡拉汉(Jonathan O 'Callaghan)说:“对于什么是恒星、什么是星系、什么是星云，目前还没有定义。”布朗没有参与这篇新论文的撰写。“行星也可能是这样的，只不过公众想知道太阳系中的行星是什么。”