玛氏360亿美元的交易面临莉娜·汗的严格审查

　　

　　

　　在成为美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)主席的几年前，莉娜·汗(Lina Khan)曾哀叹糖果行业缺乏竞争。

　　她的观点现在有了新的意义，因为她领导的机构预计将严格审查是否应该允许玛氏公司以近360亿美元收购Cheez-It制造商Kellanova，这是多年来最大的包装食品交易。

　　这一合作将使玛氏跻身行业前列，仅次于联合利华、百事可乐和雀巢。两家公司表示，他们有“互补”的投资组合，这笔交易将帮助玛氏扩大巧克力以外的零食产品。

　　2013年，汗为《时代》杂志写了一篇文章，指责“巧克力寡头垄断”导致了糖果制造商的缺乏。当时，她是位于华盛顿的进步智库新美国(New America)的一名初级职员。

　　在她当地的西夫韦(Safeway)，有40多个品牌的糖果可供选择，“几乎所有的糖果都是由好时(Hershey)、玛氏(Mars)和雀巢(Nestle)这三家公司之一生产的，还有一两种特殊产品是费拉拉(Ferrara)和帕尔默公司(Palmer’s Company)生产的，”汗写道。

　　她提出了一个解决方案:“我们可以从恢复一些反垄断法开始，我们传统上用这些法律在公司之间创造一个公平的竞争环境，无论公司规模大小。”

　　十多年后，作为美国反垄断和消费者保护机构的掌舵人，汗站在了重振竞争的最前沿。

　　Milbank反垄断合伙人James Weingarten表示，鉴于通胀环境，联邦贸易委员会可能会认真审视该交易对消费者食品价格的潜在影响。

　　“他们将一个产品线接一个产品线地仔细调查，”Weingarten说，他是该机构试图阻止克罗格公司(Kroger Co.)收购艾伯森公司(Albertsons Cos.)一案的首席诉讼律师。这是美国超市有史以来最大的一笔交易。

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　　FTC拒绝就其对该交易的审查置评。在玛氏和Kellanova提交交易后，该机构有30天的时间进行反垄断审查，以决定是否要进行深入调查。

　　Kellanova首席执行官史蒂夫·卡希兰(Steve Cahillane)淡化了潜在的反垄断风险。

　　卡希兰在接受美国全国广播公司财经频道采访时表示:“如果你只是在超市里的酒吧过道上漫步，你会发现这是一个令人难以置信的碎片化空间，消费者有很多选择，这实际上是我们唯一拥有的重叠部分。”他补充说，凯拉诺瓦“将与美国联邦贸易委员会合作，我们预计不会出现任何问题。”

　　玛氏表示，它将与监管机构合作，预计不会有“监管部门批准的重大障碍”。

　　该公司在一份声明中表示:“此次交易将两家公司联合起来，在多个地区拥有互补的产品组合，将为消费者带来更大的创新和更多的零食选择。”

　　凯拉诺瓦拒绝置评。

　　虽然玛氏和Kellanova在巧克力方面几乎没有交集，但两家公司在小吃店(nutrin -grain和Nature 's Bakery品牌)以及KIND和RXBAR在蛋白质棒方面的竞争非常激烈。

　　彭博情报(Bloomberg Intelligence)的反垄断分析师珍妮弗·里(Jennifer Rie)表示，两家公司或许可以通过剥离其中一个重叠的品牌来解决竞争问题。

　　但这笔交易也发生在食品价格通胀达到历史高位之际，食品价格是经济不满的主要驱动因素之一，因为大多数家庭每周都会多次购买食品杂货。一些反垄断倡导者正在敦促联邦贸易委员会阻止合并。

　　美国经济自由项目(American Economic Liberties Project)的摩根·哈珀(Morgan Harper)表示:“这笔交易很可能是对食品零售集中度不断提高的反应，它代表了整合周期中令人担忧的又一步，这种整合推高了全国小企业和消费者的食品价格。”该组织是一个与汗关系密切的倡导组织。

　　随着总统竞选的升温，食品价格也成为政治焦点。副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)在竞选中拥护旨在降低食品价格的政策，呼吁联邦政府禁止哄抬食品和杂货价格，并加强对食品合并的反垄断执法。

　　Bloomberg.com