凭借迪士尼的魔力，《堡垒之夜》有望赢得虚拟世界

　　如今，我们可能不怎么使用“虚拟世界”这个词了，但去年，建立一个相互关联的虚拟世界的竞赛并没有停止。

　　“元宇宙”是一个夹在nft和AI炒作时代之间的科技流行语，不管我们怎么称呼它，它仍在建设中。从本周的新闻来看，有一家公司越来越有可能在不久的将来占据主导地位。

　　Epic Games和迪士尼周三透露，他们正在共同设计一个“娱乐宇宙”，里面充满了迪士尼风格的游戏和商品。这个为期多年的项目将使用Epic的底层技术和《堡垒之夜》的社交游戏生态系统，将迪士尼庞大的知识产权宝库中的角色带入生活。迪士尼在这笔交易中向Epic投资了15亿美元。

　　在宣传该项目的图片中，迪士尼和Epic将他们的合作描绘成一系列漂浮在太空中的未来色彩缤纷的岛屿，它们之间有高速公路，中间有一座闪闪发光的魔法城堡，这是一个印钞可能性的灯塔。这些高速公路，无论是字面上的还是象征意义上的，都将与Epic的《堡垒之夜》(Fortnite)联系在一起——这款热门游戏现在已经发展成为一个庞大的在线社交生态系统。

　　《堡垒之夜》是一款第三人称射击游戏，在游戏中，100名玩家聚集在一个不断缩小的虚拟岛屿上，为成为最后一个幸存的人而战斗。这款游戏以其愚蠢的极致主义而闻名，它鼓励玩家穿上定制的“皮肤”，这些皮肤可以通过游戏获得，也可以通过Epic利润丰厚的虚拟物品商店购买。在《堡垒之夜》中，你可以扮演达斯·维达(Darth Vader)，在一个巨大的仓鼠轮上滚过你的敌人，弹弓穿过郊区四方形住宅的阁楼。你的敌人可能会打扮成《龙珠Z》中的悟空、爱莉安娜·格兰德(Ariana Grande)或Meowscles，一只赤裸上身的buff猫(Epic原创)。

　　在早期，《堡垒之夜》是一款无处不在且广受欢迎的游戏。流媒体游戏通常会在Twitch上吸引成千上万的观众，在那里出现了一个由《堡垒之夜》职业玩家组成的家庭手工业，所有人都专注于Epic精心制作的大逃杀。到2020年，该游戏的注册玩家已经超过了美国的人口。在2023年，这款游戏出现了复苏，去年11月有1亿人登录。

　　任何仍然认为《堡垒之夜》只是一款愚蠢的大逃杀游戏的人都会惊讶地发现Epic的真正野心。

　　近年来，Epic一直在稳步扩展自己的游戏，使其更像一个平台或市场，而不是一款简单的独立游戏。多年来，《堡垒之夜》的迷幻季节活动、怪兽Travis Scott音乐会和用户生成的沙盒世界都暗示了这些宏伟的计划。去年12月，Epic同时推出了三款新游戏:《Lego Fortnite》(《我的世界》/《动物之城》的混合体)、《Fortnite Festival》(《摇滚乐队》工作室的节奏游戏)和《Rocket Racing》(《Rocket League》开发商的快节奏赛车游戏)。

　　这一系列新游戏已经是雄心勃勃了，但本周迪士尼即将加入《堡垒之夜》的消息则完全是另一个层面的消息。这两家公司已经建立了合作关系;迪士尼于2017年首次通过加速器计划投资Epic，并将其许多漫威和星球大战角色授权给《堡垒之夜》作为皮肤，但新的15亿美元投资标志着更深入的长期合作。

　　对于《堡垒之夜》，迪士尼正处于一个有趣的位置，它需要一些自己可能无法做得更好的东西。

　　Epic Games在无缝在线多人游戏方面遥遥领先于许多同行。为数百万人同时运行平滑、快速的详细虚拟世界实例在技术上既复杂又昂贵。任何《堡垒之夜》玩家如果没有意识到这一点是可以理解的，因为Epic的核心体验在绝大多数时候都是完美的，让不同设备的人可以即时一起玩游戏和聊天。《堡垒之夜》的外观和动作都得益于Epic的虚幻引擎5，迪士尼的合作伙伴Square Enix也将在《王国之心4》(Kingdom Hearts IV)中使用该引擎，这是该热门系列中以迪士尼角色为主角的最新游戏。

　　在声明中，迪士尼首席执行官鲍勃·伊格尔称与Epic的合作是“迪士尼进入游戏世界的最大举措”。因为无论这两家公司推出什么产品，都可以与《堡垒之夜》进行互操作，所以迪士尼无需从头开始建立玩家基础，就能立即获得《堡垒之夜》每月1亿的玩家。

　　这些好处也会以其他方式延伸，《堡垒之夜》可能会超越《Roblox》自己的数字，后者目前至少是自己的两倍。像乐高一样，迪士尼也将扩大《堡垒之夜》的吸引力，使其不局限于那些玩大逃杀和《堡垒之夜》其他以射击为中心的游戏的玩家。《堡垒之夜》提供的其他类型的游戏可能会吸引年轻和年长的玩家，并扩大游戏对更多女性的吸引力，这些女性目前正在享受舒适游戏的兴起，而父母则在寻找适合家庭的游戏。

　　《堡垒之夜》的商业模式也是与迪士尼合作取得成功的关键。《堡垒之夜》生态系统中的游戏都是免费的，该公司通过品牌授权合作伙伴关系和游戏内购买(游戏邦注:如皮肤、舞蹈和表情包)来赚钱，这些内容每天都会在虚拟商店中循环。

　　如果《堡垒之夜》角色皮肤在迪士尼旗下的星球大战和漫威等特许经营权中广受欢迎的话，那么玩家将渴望收集他们最喜欢的角色皮肤，并在《堡垒之夜》的动画化身上展示它们。从艾尔莎和米奇到莱娅公主和钢铁侠，迪士尼庞大的角色库对两家公司来说都是近乎无穷无尽的资源，有着无限的收入潜力。

　　meta可能已经麻烦地以虚拟世界的名字重新命名了自己，但在解决未来问题时，这家以前被称为Facebook的公司把等式倒了过来。在2014年以20亿美元收购Oculus后，该公司几乎垄断了VR硬件市场。通过专注于VR硬件，meta最终找到了一个需要解决问题的解决方案——一个“如何”而没有“什么”的解决方案。苹果新推出的Vision Pro虽然在技术上令人印象深刻，但可能会遇到类似的采用瓶颈。

　　当meta专注于将收购的Oculus打造成一款主流消费产品时，Epic、Roblox、《我的世界》(minecraft)开发商Mojang等公司正在开发虚拟世界，人们喜欢在那里消磨时间。重要的是，这些世界是广泛可用的，并且与硬件无关，这意味着PlayStation 5玩家可以与PC甚至iPhone玩家展开较量(尽管Epic与苹果的对峙很复杂)。

　　《地平线世界》是meta对这些体验的回应——令人毛骨悚然的无腿化身等等——但到那时，数百万人已经投入到适合他们的虚拟世界中，不需要头盔。这些社交游戏世界都非常具有粘性，人们喜欢在其中闲逛，通过虚拟购买来表达自己，并且通常在没有VR的情况下做所有事情。

　　鉴于他们的成功，Epic、Roblox和Mojang都巧妙地将我们曾经认为是游戏的东西定位为平台。《堡垒之夜》、《Roblox》和《我的世界》都有用户生成内容，有时被称为UGC——这是一个不太有用的缩写，意思是玩家也可以在那里上传自己的游戏模式和虚拟商品，供其他玩家尝试或购买。这些内容非常非常受欢迎——根据Epic的数据，70%的《堡垒之夜》玩家除了核心体验外，还会玩用户制作的内容。这是人们在谈论Roblox时所想到的。对于这些公司来说，用户生成内容不需要任何成本，能够让玩家不断回到游戏中，并且能够带来低成本的收益。

　　《堡垒之夜》、《Roblox》、《我的世界》和其他基于化身的虚拟世界可以共存，但《堡垒之夜》拥有一些独特的优势。当其他游戏依赖于怀旧的外观时，《堡垒之夜》的高保真图像和复杂的动画(如此复杂以至于引发了不止一起关于舞蹈动作的诉讼)更具前瞻性和品牌友好性。《我的世界》和《Roblox》本身都很强大，但前者更像是一款游戏而非一个生态系统，而后者则需要证明自己能够留住年轻的核心用户。与此同时，Epic对人们想要在网上表达自己的方式有着深刻的理解，并拥有强大的技术实力和合作伙伴关系，使之成为可能。

　　在线多人游戏并不是传统意义上的社交网络，但这两个类别正在融合，游戏变得越来越像社交网络，社交网络也越来越充满游戏。随着《堡垒之夜》的电影宇宙扩展到乐高、摇滚乐队和现在的迪士尼，Epic正准备将大量新玩家引入一个虚拟世界，这个世界不仅关于你在做什么，也关于你和谁在一起——这难道不是一直以来对虚拟世界的承诺吗?