拜登政府支持用塑料代替煤炭制造钢铁一位评论家不同意

　　

　　

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　　简·威廉姆斯沮丧地读了这个公告。

　　宾夕法尼亚州的一家公司获得了数千万美元的联邦贷款担保，用于将塑料废物转化为炼钢燃料，声称这将有利于气候。

　　“这是我见过的最疯狂的想法之一，”威廉姆斯在谈到总部位于伊利的国际回收集团的商业计划时说。威廉姆斯领导着环保组织“加利福尼亚社区反对有毒物质”，担任塞拉俱乐部国家清洁空气小组主席，几十年来一直致力于环境法规的技术方面。“他们疯了吗?”

　　本周，包括“超越塑料”、“绿色和平”和“自然资源保护委员会”在内的100多名环境和社区团体代表呼吁美国能源部部长詹妮弗·格兰霍姆(Jennifer Granholm)撤销该机构7月做出的一项决定，即从《通货膨胀减少法案》中拨款1.862亿美元给国际回收集团。

　　这一承诺是有条件的:该公司的计划必须经过环境审查，并满足其他财务和技术要求。美国能源部断言，在炼钢高炉中替换焦炭(一种煤衍生燃料)将减少全球温室气体的排放。

　　但在8月26日给格兰霍姆的信中，这些组织断言，“用塑料代替煤炭并不是气候解决方案，它只是用一种形式的化石燃料替代了另一种形式的化石燃料。”

　　此外，威廉姆斯说，她不接受该公司的说法，即他们想要制造的塑料燃料，被称为CleanRed，不会增加与钢铁生产有关的已经很严重的有毒空气排放。

　　“在美国，没有一家钢铁厂焚烧塑料，”威廉姆斯说。过去四年里，他一直在密切关注美国环境保护局(Environmental Protection Agency)针对钢铁制造业的新空气质量规定，并对此发表评论。“没有人知道燃烧塑料的排放情况。”

　　能源部为其支持该提案的决定进行了辩护，该提案还包括在伊利建设一个大型塑料废物分类和加工厂，计划从750英里外的地方收集塑料。

　　该机构的一位发言人表示，该公司的计划符合能源部的“部署创新技术，使我们的经济脱碳，同时确保投资的好处流向周围社区的任务”。

　　这位发言人说，这个项目“加强了拜登总统的投资美国议程，在全国各地的社区创造高薪、高质量的就业机会，并确保工人从美国不断增长的清洁能源经济中受益。”

　　国际回收集团(International Recycling Group)董事长米奇·赫克特(Mitch Hecht)则描述了他对最近对公司计划的批评感到困惑。

　　赫克特说:“我们对似乎是一场打击所有塑料回收的全国性运动感到完全困惑。”“从真正的环保主义者的角度来看，我们宁愿停止回收更多塑料的努力，这绝对是毫无意义的。”

　　去年，能源部在一份准备环境评估的通知中表示，拟议中的伊利工厂的塑料废物制成的燃料将运往印第安纳州加里的美国钢铁厂。

　　但现在该机构只描述了它的目的地是印第安纳州西北部的一家钢铁厂，加里就在那里，那里的工厂是美国最大的污染者之一。

　　本周，美国钢铁公司拒绝告诉《内部气候新闻》，它是否正在计划接受这些塑料垃圾。赫克特拒绝透露他打算把材料送到哪里。

　　不管怎样，加里居民和加里倡导负责任发展组织(Gary Advocates for Responsible Development，该组织在反对一项现已放弃的将垃圾和塑料转化为航空燃料的计划中发挥了核心作用)以及印第安纳州西北部的公正过渡组织(Just Transition Northwest Indiana)与他们的环保同事一起签署了这封信。

　　“在高炉炼铁过程中使用塑料颗粒不仅会对钢厂周边社区造成新的、未经检验的环境危害，而且还会推迟对新绿色技术的投资，从而威胁到钢铁工人的就业机会和钢厂本身的可持续性，”负责任发展的加里倡导者(Gary Advocates for Responsible Development)主席多琳·凯里(Dorreen Carey)说。

　　这些新兴技术中包括使用氢和电的技术。

　　在宾夕法尼亚州的伊利，自2020年宣布塑料提案以来，当地居民一直在辩论与之相关的潜在优点或环境问题。

　　该项目得到了当地政府和至少两名州议员的支持，他们是民主党众议员帕特·哈金斯(Pat Harkins)和鲍勃·默斯基(Bob Merski)。他们在7月的新闻发布会上表示，该项目将创造300多个就业机会，并感谢拜登-哈里斯政府对伊利项目的支持。这一声明是在选举年宣布的，在总统竞选中，一个关键的摇摆州正在进行激烈的斗争。

　　默斯基称这一声明是“一个更清洁、更绿色未来的希望灯塔”。哈金斯说:“这项重大投资将促进最先进的塑料回收设施的建设，使伊利成为可持续实践和创新的全国领导者。”

　　但来自伊利的退休社会研究教师拉塞尔·泰勒(Russell Taylor)表示，他并不反对回收塑料，但他担心计划中的设施的规模和规模、卡车交通的增加、火灾风险以及工厂产生的微塑料颗粒进入附近伊利湖的可能性。

　　泰勒是当地组织“我们的水，我们的空气，我们的权利”的发言人，他也质疑该公司的商业计划。他说，他怀疑其他社区是否愿意放弃那些更容易回收、具有更高商业价值的塑料垃圾。他说，这意味着只有最难回收、质量最低的塑料垃圾才会来到伊利。

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　　泰勒说，环保人士写给格兰霍姆的信已经引起了全国对他所在组织的关注。

　　泰勒说:“将1.82亿美元用于改善环境有很多更好的方法。”“这有什么吸引人的地方?”

　　能源部在宣布贷款担保的新闻稿中吹捧该计划与拜登在2021年通过行政命令创建的Justice40倡议一致。该法案要求联邦机构将其环境和能源投资的“总体效益”的40%用于“历史上被边缘化、因污染和投资不足而负担过重的弱势社区”。

　　该机构指出，伊利工厂将位于一个贫困社区，“钢铁制造商也位于一个贫困社区。”

　　环保组织在信中一致认为，“伊利和加里社区历来服务不足，但该项目可能会加剧他们已经承受的公共卫生问题。”

　　在向宾夕法尼亚州环境保护部提交的一份许可申请中，该公司表示，该工厂每年将收集多达16万吨的塑料废物。这足以装满8000辆20吨重的卡车。

　　根据申请，成包的塑料垃圾将被分类、清洗，在某些情况下，还会被挤压成颗粒，卖给客户进行机械回收，这通常是一个将废塑料加热并模塑成新塑料产品的过程。

　　能源部表示，该公司计划以这种方式每年生产约10万吨塑料颗粒。

　　该计划还要求生产2万吨CleanRed，许可证申请称，生产过程包括粉碎塑料和去除污染物。根据申请，焦炭替代品将储存在筒仓中，然后用油罐车或轨道车运送给客户。

　　国际回收集团的许可证申请将伊利工厂描述为微粒污染的一个次要来源，微粒通常小得看不见，容易被吸入，危害人们的健康。宾夕法尼亚州的监管机构要求提供更多信息来证明这一类别的合理性。

　　8月12日，国家环保部门致信该公司，称其申请存在技术缺陷。它要求澄清其拟议的排放限制，并解释为什么某些污染控制技术不可行。

　　能源部表示，在拨款之前，需要根据《国家环境政策法》完成对该项目的环境分析。该公司暂停了这项研究，直到该公司与该州的许可程序取得进一步进展。

　　总部位于宾夕法尼亚州的非营利倡导组织清洁空气委员会(Clean Air Council)的执行董事亚历克斯·博姆斯坦(Alex Bomstein)说，“除其他外，这项行动还包括粉碎空气。”“它还涉及到大量的卡车交通。这两种情况都会产生悬浮在空气中的颗粒，而设施内的工作人员可能会吸入这些颗粒。居住在附近社区的人们可能会吸入这些颗粒。”

　　他说，由于塑料的性质，他还担心潜在的有害空气污染物的释放。它由数千种化学物质制成，其中许多是有毒的。

　　博姆斯坦说:“我们担心的另一个问题是这种所谓的‘清洁红色’产品的标签，它只是粉碎的残余废物。”“这不是一款创新产品。人们燃烧垃圾已经很多年了。就是这样。”

　　赫克特说，“我们在燃烧塑料的想法是错误的。”他说，这些材料在3000华氏度以上的熔炉中“消耗”或“汽化”，他称之为“化学过程”。

　　Hecht说，日本和欧洲的一些钢厂使用塑料作为焦炭的替代品，从而真正减少了二氧化碳的排放。然而，他拒绝提供一份环境研究报告的副本，他在这份报告的基础上得出了钢厂使用他的产品对气候的好处。

　　美国能源部表示，美国钢铁生产占全国温室气体排放量的7%。该机构表示，假设高炉使用的炼焦煤替代率为14%，塑料燃料将使这一过程中的温室气体排放量减少24%。

　　它也拒绝提供该机构发言人所称的这一说法背后的“内部”分析。

　　朱迪思·恩克(Judith Enck)是美国环保署前区域管理员，也是Beyond Plastics的创始人兼总裁，她不接受能源部的气候理由。

　　恩克说，低碳炼钢的未来不是靠塑料废料，能源部也知道这一点。她指出，该机构的负责人在3月份宣布，将从《通货膨胀削减法案》(IRA)中拨款60亿美元，用于33个商业规模的示范项目，以使包括钢铁制造业在内的能源密集型行业脱碳。

　　格兰霍姆为宣布这一消息访问了俄亥俄州的米德尔敦。在那里，钢铁制造商克利夫兰-克里夫斯(Cleveland-Cliffs)将获得5亿美元，以淘汰一座焦炭高炉，转而采用新的氢电技术。

　　恩克说:“用IRA的钱来支持高炉与能源部的其他拨款决定不一致。”“如果最终确定，这个项目将使塑料成为新的煤炭。IRA的钱应该用来改善环境，而不是恶化环境。”

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